における人面岩のあるなし――火星をめぐる発表には表と裏があ
ります。どうしてこのようなことになるのでしょうか。
それは、宇宙の探査や開発には、次の２つの組織が関わってい
るからなのです。
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ＮＡＳＡ ・・・ 米国航空宇宙局
National Aeronautics and Space Administration
ＪＰＬ ・・・ ジェット推進研究所
Jet Propulsion Laboratory
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ＮＡＳＡの名前は知っていてもＪＰＬの存在は知らない人は多
いと思います。宇宙のことは、すべてＮＡＳＡが仕切っていると
思っている人が多いのです。しかし、そうなら、ＮＡＳＡの発表
に相反する事実など出てくるはずがないのです。
少し詳しく知っている人は、ＪＰＬは１１あるＮＡＳＡの関連
施設のひとつと考えています。確かにこれは間違っていないし、
ＪＰＬを取材するにはＮＡＳＡの許可が必要なのです。つまり、
ＪＰＬはＮＡＳＡの下部組織であると認識しているはずです。
しかし、ＮＡＳＡとＪＰＬには大きな違いがあるのです。
それは、ＮＡＳＡが米国合衆国、大統領直轄の国家機関である
のに対して、ＪＰＬは純粋に民間研究施設という点です。もっと
正確にいえば、私立大学であるカリフォルニア工科大学――カル
テックの研究機関なのです。
工科大学といえば、米国にはマサチューセッツ工科大学（ＭＩ
Ｔ）がありますが、カルテックはＭＩＴと双璧を成す工科大学の
名門中の名門であって、米国テクノロジーの頭脳ともいうべき優
秀な学者や研究者が結集しているのです。
宇宙開発・探査におけるＮＡＳＡとＪＰＬの関係を簡単にいう
と、スペース・シャトルや探査機を打ち上げるのはＮＡＳＡであ
り、探査機から送られてくる画像やデータを分析するのがＪＰＬ
ということになります。
それでは、技術力はどちらが高いのかというと、ＪＰＬがＮＡ
ＳＡを大きく上回っていると考えてよいと思います。そのため、
ＮＡＳＡとしては、嫌でもＪＰＬの力を借りざるを得ないという
ことになります。
どうしてＮＡＳＡとＪＰＬでは技術力が違うのかというと、そ
もそも歴史からして違うのです。
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ＮＡＳＡ ・・・・・・・ １９５８年創設
ＪＰＬ ・・・・・・・ １９４０年創設
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ＮＡＳＡが創設された理由は、ソ連のスプートニクが成功して
米国がショックを受けたからです。既に存在したＮＡＣＡ（国家
航空諮問委員会）を母体として急遽設立したのです。ＮＡＣＡは
航空機を専門とする研究機関で、宇宙空間における衛星やロケッ
トの開発を軽く考えていたのです。
これに対してＪＰＬは、１９４０年にカルテックのセオドア・
フォン・カーマンが米国陸軍とロケット開発の契約を結んだのが
キッカケで創設されたのです。
ＮＡＳＡが創設された１９５８年には、既にロケット開発の分
野で数々の実績を上げていたので、ロケットに弱いＮＡＳＡとし
ては、最初からＪＰＬに頼らざるを得なかったのです。しかも、
ＪＰＬはその１９５８年に、米国初の人工衛星エクスプローラ１
号を完成し、その打ち上げに成功しているのです。これによって
米国は先を越されたソ連に追いつくことができたのです。
このようにＮＡＳＡは最初からＪＰＬには頭が上がらないので
す。国家機関の権力にものをいわせて、ＪＰＬを傘下に置こうと
するのですが、ＪＰＬの猛烈な反発にあって成功していないので
す。結局、現在でもＮＡＳＡはＪＰＬに契約というかたちで仕事
を依頼しているのです。
ＮＡＳＡは国家機関、ＪＰＬは民間の研究機関――この両機関
の溝は大きく、相互に人材の往来もあるので、どうしても情報が
ＪＰＬから漏れることになるのです。そして、ＪＰＬはＮＡＳＡ
の公式発表にも堂々と異議を唱えるのです。ＮＡＳＡにとってＪ
ＰＬは、頼りになる存在であると同時に目の上のタンコブのよう
な存在でもあるのです。
もうひとつわれわれはＮＡＳＡという組織について認識してお
くべきことがあります。ＮＡＳＡは「米国航空宇宙局」と訳しま
すが、ここでいう「航空機」とは民間機のことではなく、戦闘機
やロケットのことです。これらはすべて軍事兵器なのです。つま
りＮＡＳＡは軍事機関なのです。「宇宙開発」というと純粋に学
問的な探査・研究ととられるきらいがありますが、米国の国益を
守るための軍事行動として宇宙開発に取り組んでいるのです。そ
の証拠にＮＡＳＡのスペースシャトルの乗組員はすべて軍人なの
です。日本をはじめとする一部の外国招待者は別として。
したがって、ＮＡＳＡが事実を隠したり、事実と違う公表をし
てもそれは当然であるといえます。軍事下において、自国に不利
になると判断される情報は隠蔽したり、改編するのはその意味に
おいて当然であるといえます。
しかし、その一方において米国という国は、ＮＡＳＡの下に位
置づけられるＪＰＬという民間の組織が、その研究においてＮＡ
ＳＡと違う事実を述べることを容認しているように見えます。い
かにも自由の国、米国らしい一面であると思います。
火星の人面岩論争も、宇宙開発に思惑の違うＮＡＳＡとＪＰＬ
という２つの組織が存在していることを知ったうえで分析する必
要があるのです。ちなみに、既出のホーグランドは元ＮＡＳＡの
研究員であり、ＪＰＬにも関係のある人物なのです。
火星の人面岩――けっして荒唐無稽な話ではないのです。明日
からさらに分析を続けていきます。
・・・［火星の研究／２０］
≪画像および関連情報≫
・写真上は、ワシントンＤ．ＣのＮＡＳＡ本部
写真下は、ＪＰＬのマシンルームの一部／工作機械のほとん
どは日本製である。探査機などはここで製作される。
