そうです。あのジョナサン・スウィフトの名作です。この本は
一般的には単なる児童向きの物語と思われていますが、実はそん
な単純な物語ではないのです。これは、次の４部から成る超大作
になっています。
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第１部 「リリパット国（小人国）渡航記」
第２部 「ブロブディナグ国（大人国）渡航記」
第３部 「ラピュタその他の国への渡航記」
第４部 「フウイヌム国渡航記」
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児童物語として知られているのは第１部と第２部ですが、ここ
で注目すべきは、第３部の「ラピュタその他の国への渡航記」な
のです。第３部の正式名称は次の通りです。
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第３部 「ラピュタ、バルニバービ、ラグナグ、魔法使いの島
および日本旅行記」
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ここに出てくる国はすべて架空の国ですが、日本だけが実在の
国なのです。スウィフトがなぜ日本を取り上げたかについては興
味はありますが、ここで取り上げるのは「ラピュタ」なのです。
このように書いてくると、火星の話をしているのに、なぜ『ガ
リバー旅行記』なのかと不思議に思われると思いますが、この物
語は火星に密接な関係があるのです。
「ラピュタ」とは何でしょうか。スウィフトは次のように説明
しています。
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この空を飛ぶ島、乃至は空に浮かんでいる島の形は正確な円
形である。直径は７８３７ヤード（７．１６６キロメートル）
つまり４マイル半、従って広さは１万エーカー（約４０平方キ
ロメートル）に及んでいる。厚さは３００ヤード（２７４メー
トル）である。底部、いいかえれば、下界から見上げた者の眼
に映る下部の表面は、平らででこぼこのない硬石の一枚岩で出
来ており、硬石の厚さは約２００ヤード（１８３メートル）で
ある。この層の上に数種の鉱物が下から一定の順序で堆積して
おり、さらにそれを厚さ１０フィート（約３メートル）から、
１２フィート（３．７メートル）に及ぶ肥沃な土壌が一面に上
から蔽っている。・・・・・
――スウィフト著『ガリバー旅行記』より
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このようにして、島の構成が語られて、島がどうして飛ぶのか
の説明がそのあと続くのです。
「ラピュタ」といえば、宮崎駿監督の作品に『天空の城ラピュ
タ』がありますが、そのアイデアはおそらく『ガリバー旅行記』
からとられていると思われます。そして、『天空の城ラピュタ』
は『ハウルの動く城』につながってくるのです。
さて、スウィフトの「ラピュタ」の話に戻ります。この島に住
む人は変わり者が多いのですが、頭脳は明晰なのです。とくに天
文学には優れていて、ヨーロッパの天文学者が知らない遠くの星
までを発見しているという説明のあと、注目すべき次の記述が出
てくるのです。
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彼らは火星のまわりを回転している２個の小さな星、つまり
衛星を発見している。その２個のうち、内側の星は、そのもと
となる惑星つまり火星の中心から、火星の直径のまさに３倍の
距離を保っており、外側の星の場合はそれが５倍である。前者
が１回転するのに要する時間は１０時間、後者は２１時間半で
ある。したがって、この２つの衛星の周期の２乗が、その火星
の中心からの距離の３乗にほとんど同じくらい比例している。
ということは、他の天体を支配しているのと同じ引力の法則に
よってこの２つの衛星が支配されていることを、明らかにして
いる。 ――平井正穂訳、岩波文庫版より
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既出の小森長生氏によると、原作の「直径」は「半径」の誤り
であると指摘しています。そうでないと、ケプラーの第３法則と
合わなくなってしまうからです。
スウィフトのこの記述は実に驚くべきものなのです。火星には
「フォボス」と「デイモス」という２つの衛星があり、それらの
火星中心からの実際の距離は次のようになっているからです。
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フォボス ・・ 火星半径の２．７６倍 ７時間３９分公転
スウィフトの記述 ・・ 火星半径の３倍／１０時間で公転
デイモス ・・ 火星半径の６．９２倍 ３０時間１８分公転
スウィフトの記述 ・・ 火星半径の５倍／２１時間で公転
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数字的な多少の違いがあるにしても、天文学者でないスウィフ
トがここまで正確に記述するのは驚きです。いや、天文学者でも
無理なのです。当時は、火星の２衛星の存在自体が知られていな
かったからです。
スウィフトが『ガリバー旅行記』を出版したのは１７２６年で
あるのに対して、火星の２衛星が発見されたのは１８７７年のこ
とだからです。つまり、スウィフトは火星の２衛星が発見される
１５０年も前に事実に近い記述をしているのです。
どうしてスウィフトが火星の２衛星のことを知ったのかは、今
もって謎につつまれています。火星の２つの衛星を発見したのは
米国の天文学者アサフ・ホールです。
ホールは１８６２年にワシントンＤＣの米国海軍天文台に助手
として就職し、１８７７年にホールは折からの火星の大接近に合
わせて、この天文台の最大最新鋭の屈折望遠鏡を使って火星を観
測、２つの衛星を発見したのです。・・・［火星の研究／１２］
≪画像および関連情報≫
・ホールは発見した２つの衛星にフォボスとデイモスという名
前を付けたが、これらの名前はトロイ戦争をうたったホメロ
スの長編叙情詩「イリアッド」からとられている。デイモス
とフォボスは、この詩に登場する軍神アレス（ローマ名では
マーズ）の部下である。
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